Photographies · mai 2025
À Belém, la pierre claire des Hiéronymites s’étire sous les nuages. Dans la Baixa, les toits rouges se répondent à perte de vue. Plus près du sol, les rails du tramway tracent leur ligne entre les façades. Ces photographies de mai 2025 composent un portrait de Lisbonne par changements d’échelle : un monument, un quartier, une rue, puis les gestes qui la font vivre.
01 — Belém, la pierre et le fleuve.
La longue façade du monastère des Hiéronymites donne à l’image d’ouverture son rythme : une succession de baies, des ornements, des volumes qui se détachent sur le ciel. Les visiteurs paraissent petits au pied du bâtiment. À Belém, la monumentalité n’est pas seulement une affaire de hauteur ; elle tient aussi à cette longueur qui oblige le regard à circuler.
Le chantier des Hiéronymites commence en 1502, sous Manuel Ier. Diogo Boitaca en dirige la première phase, puis João de Castilho lui succède en 1517. Le monastère résulte de plusieurs campagnes : Diogo de Torralva intervient ensuite, tandis que Jerónimo de Ruão dessine la nouvelle chapelle majeure au XVIe siècle. La notice du patrimoine portugais retrace ces apports successifs.
Le manuélin, comment le reconnaître ? Aux Hiéronymites, l’abondance de la sculpture et le traitement des portails attirent le regard. Ce langage du règne de Manuel Ier apparaît aussi à la tour de Belém, avec ses cordages sculptés et ses emblèmes royaux. La pierre devient un décor que l’on peut lire de près. Le commerce avec l’Orient a contribué au financement du monastère, comme le rappelle Visit Portugal.
L’ensemble visible aujourd’hui a également été profondément transformé par les restaurations du XIXe siècle et du début du XXe. La longue façade ne raconte donc pas un seul moment de construction. À l’intérieur de l’église, les trois nefs réunies sous une voûte commune composent un espace unifié : un autre aspect de l’invention architecturale du monument, décrit par la notice patrimoniale.
Avec la tour de Belém, le paysage s’ouvre sur l’eau. Conçue par Francisco de Arruda au début du XVIe siècle, cette fortification associe une tour carrée à un bastion polygonal destiné à l’artillerie. Ses petites tourelles d’angle à coupoles et ses ornements donnent aujourd’hui une impression de finesse, mais sa fonction était militaire : défendre l’entrée du port. Visit Portugal détaille cette architecture défensive et son décor manuélin.
Deux monuments, une inscription UNESCO. Le monastère des Hiéronymites et la tour de Belém sont inscrits ensemble au patrimoine mondial depuis 1983. L’UNESCO retient leur témoignage sur la civilisation portugaise des XVe et XVIe siècles et leur association à l’expansion maritime et aux échanges entre cultures, au titre des critères (iii) et (vi). Cette inscription concerne les deux monuments ; elle ne classe pas toute la ville de Lisbonne. Consulter la fiche UNESCO.
02 — Au-dessus de la Baixa, les traces de l’histoire.
Depuis les hauteurs, les toitures deviennent le sujet principal. Leurs rouges ne forment pas une surface uniforme : cheminées, fenêtres et différences de niveau interrompent chaque alignement. La rue, à peine visible entre deux façades, apparaît comme une entaille. Lisbonne se lit ici dans la rencontre entre la densité des constructions et le relief.
Le séisme de 1755 est un repère essentiel pour comprendre ce centre-ville. Sous l’autorité du marquis de Pombal, la reconstruction de la Baixa s’appuie sur un projet de Carlos Mardel et Eugénio dos Santos. Les rues perpendiculaires et la cohérence des façades dessinent un quartier dont l’intérêt tient autant à l’ensemble qu’à chaque bâtiment. C’est cette organisation que présente Visit Portugal dans sa lecture de la Baixa pombaline. Depuis les hauteurs, les alignements des toits invitent à chercher ce dessin urbain entre les collines.
Au Carmo, cette rupture historique devient visible. Fondée en 1389 à l’initiative de Nuno Álvares Pereira, l’église est un monument gothique. Ses hautes baies et ses arcs donnent à la pierre un élan vertical, encore perceptible dans cette vue extérieure. Le séisme de 1755 et l’incendie qui l’a suivi ont détruit une grande partie de l’édifice.
Le musée archéologique du Carmo, fondé en 1864, occupe ces vestiges. Le lieu réunit ainsi deux histoires : celle de l’église médiévale et celle de la sauvegarde du patrimoine portugais. Dans le cadrage, les ouvertures sur le ciel rendent cette absence de couverture aussi présente que les murs conservés.
03 — Revenir à hauteur de rue.
Le tramway ramène le regard au milieu de la chaussée. Les fils se croisent au-dessus de lui, les rails prolongent la perspective et les fenêtres répètent leur motif de chaque côté. Son jaune attire d’abord l’œil, mais ce sont les détails autour de lui qui donnent à l’image sa densité : une enseigne, un balcon, un passant, la surface sombre du sol.
Derrière la vitre, les pastéis de nata prennent forme. Les petits moules sont alignés sur le plan de travail ; la photographie saisit le geste de leur fabrication. Après la pierre des monuments et les lignes des toits, cette scène invite à regarder Lisbonne à une autre échelle : celle des mains au travail et d’une pâtisserie que l’on découvre aussi en train de se faire.
04 — Praça do Comércio, un espace habité.
Sur la Praça do Comércio, les façades jaunes encadrent un grand espace ouvert. L’arc de la Rua Augusta en marque un côté. Sa construction, liée à la reconstruction après le séisme, n’a été achevée qu’en 1875, comme le rappelle Visit Lisboa. Il donne une entrée monumentale à l’axe de la rue. Devant cette composition ordonnée, les musiciens et les personnes rassemblées dessinent une seconde ligne, plus basse, plus irrégulière. L’architecture organise la place ; les usages lui donnent son mouvement.
De Belém à ces images du centre, ce sont ces deux lectures qui se répondent : l’architecture donne des repères, les présences les déplacent. Lisbonne n’est pas une suite de façades isolées. Le fleuve, le relief, les traces du séisme et les usages de la rue entrent ensemble dans son portrait.
05 — Retrouver les lieux.
Retrouver la fiche de Lisbonne ↑
À situer : la tour de Belém et les Hiéronymites dans le quartier de Belém ; la Baixa, le Carmo et la Praça do Comércio dans le centre. Ces photographies réunissent plusieurs moments du séjour, sans représenter un itinéraire chronométré. Pour préparer une visite des monuments, consultez les informations de leurs sites officiels, liées dans le récit.
Photographies : Jean-Marie Siraut, mai 2025.
