Mont-Royal, Montréal : la ville au-delà du blanc.

Photographies · février 2025

À Montréal, le mont Royal n’est pas seulement une silhouette boisée derrière les immeubles. Ses pentes permettent de passer de la ville bâtie à un paysage de chemins, d’arbres et de points de vue. Le parc occupe principalement les flancs sud et est de la montagne ; au sud, son relief forme l’arrière-plan du centre-ville. Dans ces photographies de février 2025, la neige rapproche ces deux Montréal : celui des rues et celui que l’on découvre en prenant de la hauteur.

01 — Montréal, de la rue à la montagne.

Un quai de métro, puis une rue encombrée de neige : ces premières images gardent le Montréal quotidien dans le récit. Sous terre, les lignes des voies organisent le regard. À l’air libre, les façades et les amas de neige ramènent à l’échelle du trottoir. Le mont Royal introduit un autre rapport à la ville : les rues ne disparaissent pas, elles deviennent progressivement un paysage à observer.

Cette proximité entre la montagne et les quartiers est au cœur de l’histoire du parc. Inauguré en 1876, il a été dessiné par l’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted. Son projet ne consistait pas à installer un jardin sur un terrain quelconque : le relief de la montagne devait guider l’expérience de la promenade. La présentation historique de la Ville de Montréal décrit une montée lente à travers huit paysages distincts. Le passage des façades aux arbres prend alors un sens très concret : on change de hauteur autant que de décor.

02 — Dans le paysage dessiné par Olmsted.

Sous la neige, les courbes des chemins deviennent particulièrement lisibles. Le chemin Olmsted traverse le parc selon un tracé progressif et sinueux, tandis que les ambiances alternent entre boisés et ouvertures. Ce dessin, expliqué dans l’étude paysagère du Mont-Royal, aide à comprendre la promenade : ce qui compte n’est pas uniquement d’arriver en haut, mais ce que l’on découvre au fil de la montée. Sur la photographie, les silhouettes espacées donnent une mesure à cette profondeur ; les arbres bordent le passage comme une architecture.

Une touche rouge suffit à rompre les blancs et les gris. Les promeneurs ne sont pas des détails ajoutés au paysage : ils rappellent la fonction de ce parc public au milieu de Montréal. En février, les manteaux, les traces dans la neige et la lumière pâle donnent à la scène son rythme d’hiver. Les branches restent très présentes, mais le bois n’a rien d’un espace désert.

03 — Kondiaronk : un panorama, une histoire.

Le belvédère Kondiaronk, devant le grand chalet, est l’un des lieux où Montréal redevient le sujet principal. La terrasse ouvre sur le centre-ville : à la montée parmi les arbres répond soudain la lecture des immeubles. La fiche du belvédère permet de situer cette ouverture dans le parc. Sur le panorama photographié ce jour-là, la neige et la brume adoucissent les contours ; les branches du premier plan gardent la ville à distance.

Le nom du belvédère mérite lui aussi un arrêt. Kondiaronk, chef huron-wendat, fut l’un des principaux artisans de la Grande Paix de Montréal de 1701, comme le rappelle le site patrimonial de la Ville. Ce nom ajoute une profondeur historique au panorama. Devant les tours et les toits, on n’observe donc pas seulement une composition urbaine : on se trouve aussi dans un lieu qui rappelle une histoire diplomatique autochtone essentielle à Montréal.

04 — Le chalet et les regards sur la ville.

Devant la balustrade, deux silhouettes tournent le dos à l’appareil. Leurs manteaux sombres contrastent avec la ville presque effacée. Au belvédère, le regard fait ainsi partie du paysage : on vient observer Montréal, et l’on devient soi-même une présence dans la vue de quelqu’un d’autre. La photographie garde ce petit décalage entre le panorama attendu et la scène humaine qui se déroule devant lui.

Le bâtiment de pierre visible sur l’autre photographie est le chalet du Mont-Royal. Construit en 1931–1932 selon les plans d’Aristide Beaugrand-Champagne, il appartient aux travaux d’aide aux chômeurs de la Grande Dépression. La notice patrimoniale du chalet raconte cette origine. Sa toiture de tuiles, ses grandes ouvertures et sa façade de pierre donnent un visage précis à l’esplanade enneigée : ce n’est plus un simple bâtiment de parc.

À l’intérieur, le programme décoratif conçu pour le chalet associe des épisodes de l’histoire de Montréal à des reproductions de cartes montrant l’évolution du site entre 1535 et 1760. Les notices des œuvres du chalet en expliquent le projet. C’est une piste culturelle à explorer au-delà de ces vues extérieures : après avoir regardé la ville depuis la montagne, découvrir comment on a choisi de représenter son passé.

05 — Situer le lieu, préparer la visite.

Retrouver la fiche de Montréal ↑

Pour prolonger la découverte, deux autres repères figurent sur la carte : le lac aux Castors et la croix du mont Royal. La croix actuelle, élevée en 1924, appartient à une autre page de l’histoire de la montagne, racontée par Les amis de la montagne. Ces lieux offrent d’autres prolongements possibles à la promenade ; ils ne sont pas tous représentés dans cette série photographique.

En hiver, la Ville répertorie notamment la marche, la raquette, le ski de fond et le patinage dans le parc. Consultez la fiche officielle du parc pour les accès, les cartes saisonnières et les conditions des activités au moment de votre visite. Restez dans les sentiers pour préserver les milieux naturels. La carte du relief ci-dessus situe les repères du Mont-Royal ; elle ne retrace pas le parcours suivi lors de ces prises de vues.

Photographies : Jean-Marie Siraut, février 2025.